Mandalselven har de sidste år haft en totalfangst af laks på 12,6 ton og 7,5 ton af havørreder.

Mandalselven er det næst største Vandsystem på Sørlandet og har en lakse førende strækning på 48 km. Elven er regulær. Udbygningen har ført til at der er enkelte steder er fredet for fiskeri (laksetrapper, mindste vandførings strækning og ved vandspejls tærskler). Siden elven er regulært medfører dette en noget mere stabil vandføring, sjælden flomtopper (undtagen ved kraftig regn) og sjælden vældig lav vandføring.

Frem til slutningen af 1800 - tallet var Mandalselven blandt de bedste lakse elve i Norge. Fangsterne lå mellem 20.000 og 35.000 kg årlig. Udover 1900 - tallet sank fangsten både af laks og indlandsfisk dramatisk som følge af forsuring. Vandsystemet blev tidligt påvirket af sur nedbør, og efter nogen år døde elvens oprindelige laksestamme. Havørred bestanden har overlevet igennem reproduktionen i mindre forsurede side af vandsystemmet. 

I juni 1997 startede kalkning af Mandalselven. Med et årlig behov for kalk på ca. 13.000 ton er dette verdens største elv kalknings projekt. Målet er at etablere en ny laksebestand og bringe elven tilbage mod et naturligt liv som det har vært igennem århundreder. Med de fantastiske fangster som har været de sidste år, må man sige, at dette arbejdet har været godt og vellykket.

Finså klækkerier er rustet op til et moderne anlæg for at kunne producere sættefisk for kultivering og forskning i vandsystemet. Kapaciteten til klækkeriet er på 500.000 yngel. Der fiskes efter stamlaks ved hver høst for at kunne sætte en store mængder lakseyngel ud de kommende sommer. Mandalselven byder i dag på varieret fiske muligheder fra og med Mandal by og de 48 km op til Kavfossen i Bjelland, der hvor laksens færd ender. Elven veksler mellem stille flydende partier, stykker, fosser, dybe kolber og en indsø. Dette giver grundlag for et spændende fiskeri med flue, blink, og orm. I tillæg til laksefiskeriet byder elven på et godt fiskeri efter ål i den nedre del og et attraktivt fiskeri efter bækørreder i øvre del.

Områderne langs elven er fine rekreations områder, hvor du kan finde vildmarks præget natur og muligheder for en svømmetur i rent vand. Gennemsnitlig vandføring ved udløbet i Mandal er på 88 m3/s. Besøgende i området kan få en god informationsfolder om fiskeriet i Mandalselven hos et af udsalgssteder. Folderne er tre sproglig (norsk, tysk, engelsk). I folderne finder du  komplet oversigt over fiskemulighederne i elven, inkluderet detaljeret kort for de 48 lakse førende kilometer.